今年９月９日、銀河超特急９９９号が大井川鉄道（静岡県）で運転される。
ＪＲ山口線で蒸気機関車（ＳＬ）が復活して３０年、松本零士さん原作の「銀河鉄道９９９」劇場版第１作公開からも３０年の節目の年を記念して、奈良市の鉄道部品店が「ＳＬの魅力を後世に伝えたい」と企画した。
専門店ならではのこだわりで「昔からのファンの方々に主人公・星野鉄郎になった気分を味わってほしい」と計画を進めている。




運転を企画したのは奈良市の鉄道部品店「ジャパレ」（笹尾親鶴社長）。
当初は大阪－津和野（島根県）での運行を計画。
大阪駅を９月９日深夜に発車、旧式の「ＥＦ５８形」電気機関車が牽引（けんいん）する客車で西へ向かい、新山口－津和野はＣ５７形・Ｃ５６形ＳＬが牽引して往復、１１日早朝に大阪へ戻る３日がかりのダイヤを設定し、４月中旬に乗客の募集を開始。約６０人が申し込んだ。



ところがＪＲ西日本側から「鉄道ファンが殺到し、沿線が混乱する。９９９号のヘッドマークは外してほしい」と注文がついた。
ジャパレは「それでは９９９号とはいえない」と運行を断念。
しかし別の代理店を通して交渉し、ＳＬを定期運行させている大井川鉄道での運転にこぎつけた。



９９９号は旧型客車４両と展望車の５両編成で、Ｃ１１形ＳＬが牽引、新金谷（静岡県島田市）－千頭（せんず）（川根本町）間を往復する。
新金谷駅には「９９番ホーム」を設定、出発の際には国鉄時代の発車ベルを鳴らす。
列車側面の運転区間を示すプレートやテールマークも作製し、黒服の「メーテル」（２３）も同乗。
さらに原作通りに、乗客は自分で名前を記入した定期券を持って乗車する趣向だ。



また各停車駅では「メガロポリス中央駅」など作中に出てくる駅名板も用意するなど徹底したこだわりで、原作に限りなく近い９９９号を演出する。
９９９号は、これまでも各地でイベント列車として運転されているが、９月９日前後の週末の運行がほとんど。
今年の９月９日は水曜日だが「乗客が集まりにくいとはいえ、作品の設定は変えられない」とあえて平日に運転することに。松本零士さんによると「９月９日に運転されるのは初めて」だという。



定員は先着３５０人。
一般席の往復運賃は１万３千円となっている。
当日は鉄道ファンの殺到が予想され、ジャパレでは「撮影場所争いをしないなどルールを守り、皆様一人一人が楽しめるイベントを作り上げましょう」と呼びかけている。



松本さんは「当初計画の夜行列車で運転できなかったのは残念だが、これだけ本格的な９９９号が走るのは初めてのことで、できることなら私も実際に乗りたかった。
列車は夢や志を乗せて走るもので、『銀河鉄道９９９』でもそれを描いた。そういう思いを感じて乗ってもらえればうれしい」と期待している。



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